PALETTE

PALETTEはマニラ北郊のブラカン州の山中にある英語学校である。市街地から遠く離れているため治安が良く、自然に囲まれ非常に静かな環境である。

PALETTEは同名の日本のNPO法人が運営している。このNPOの大きな活動の一つとして、スラムなど貧困地区で暮らすフィリピンの若者の就業支援を行っている。貧困ゆえに十分な教育を受けられずにいるが優秀である若者を選抜し、英語教育の職業訓練を受けさせた上で、この学校で英語教師として採用している。

貧困支援ではあるが手に職を付けて自立させることを目的としているため、TOEICスコア900点以上など本当に英語教師になる素質を持っている若者だけを選抜し、なおかつ十分に訓練して基準をクリアした者だけを採用しているため、学生からのクレームなどは出ていないとのこと。

授業は1日にマンツーマンレッスン5コマとグループレッスン1コマの組み合わせというシンプルなものである。この学校の他校にはない最大の特長は、GKというフィリピン最大のNGO団体が運営する施設の中に所在することである。

GKの主な活動の一つが、自然災害や不動産開発に伴うスラムの撤去などで住む場所を失った、貧困層の人々の住宅支援である。フィリピン全土で3千以上のコミュニティを開発しており、PALETTEがあるのはその中でも住宅に授産施設を併設した大規模なものである。

ここでは住宅支援から自立支援までのトータルのNPO活動が行われており、これを学ぶために年間を通して欧米の大学院生たちがインターンに来ており、平均で半年ほど現地で滞在している。

彼らとは食堂などで毎日顔を合わせるため、もちろん自分から話しかけるなどは必要だが、貧困問題などに関心を持つ欧米の若者たちとの間で、国際交流を経験することが可能である。

さらに施設内には住宅を失い支援を受けたフィリピン人たちも住んでいるため、彼らが住んでいる商店で買い物をしたり、彼らの家で一緒に食事をするといった、現地の普通のフィリピン人たちと特別な機会ではなく日常的に交流することができる。こういった学校はフィリピンにはほとんどない。

また、マニラ郊外にはゴミ山で資源ゴミを拾い集めて生計を立てている人が数多くいるが、NPO法人PALETTEでは毎月こういったゴミ山を視察し、そこで暮らす貧困層の人々の家庭に訪問するスタディツアーを開催している。別料金になるが大半の学生がこれに参加しているとのこと。

単に英語を勉強するだけでなく、それプラスアルファで貧困問題の現場、そして、単にお金を渡しで終わりではない自立支援までを含めた貧困対策の現場を見てみたいという留学希望者におすすめできる。